Кахексията е състояние, характеризиращо се със загуба на телесна маса - включително мускулна атрофия -, което обикновено е придружено от силна слабост и умора. Много хора, които преминават през рак, изпитват това.
Проучванията отбелязват, че „приблизително половината от всички пациенти с рак изпитват кахексия“, което сериозно влошава качеството им на живот.
Изглежда, че е „отговорен за смъртта на 22 [процента] от пациенти с рак.“
Какво точно причинява това състояние - което се появява при някои пациенти, но не и при други - остава неясно и възможностите за управление и справяне с него са оскъдни.
Но наскоро изследователи от Медицинския клон на Университета в Тексас в Галвестън - водени от д-р Мелинда Шефилд-Мур от Департамента по здравеопазване и кинезиология - изследват потенциала за прилагане на тестостерон в допълнение към химиотерапията, за да подобрят въздействието на кахексия.
„Надявахме се да демонстрираме, че тези [ракови] пациенти [които са получавали лечение с тестостерон] ще преминат от това, че не се чувстват достатъчно добре, дори да станат от леглото, поне до възможността да имат някакво основно качество на живот, което им позволява да се грижат за себе си и получават терапия. "
Д-р Мелинда Шефилд-Мур
Констатациите на изследователите - вече публикувани в Вестник за кахексия, саркопения и мускули - потвърдете, че прилагането на тестостерон на лица, страдащи от кахексия, всъщност може да подобри до известна степен качеството им на живот, като възстанови известна независимост на движението.
Адювантният тестостерон показва обещание
Най-широко използваният подход за управление на кахексията са специални хранителни лечения, но те често не успяват да предотвратят или да компенсират загубата на телесна маса.
И така, д-р Шефилд-Мур и екипът му решиха да проучат потенциала на тестостерона въз основа на съществуващите знания, че този хормон може да помогне за изграждането на мускулна маса.
„Вече знаем, че тестостеронът изгражда скелетни мускули при здрави индивиди“, казва тя, „затова се опитахме да го използваме в популация с висок риск от загуба на мускулна маса, така че тези пациенти да могат да поддържат силата и състоянието си, за да могат да получат стандарт терапии за рак. "
За да тестват тази теория, учените са работили - в продължение на 5 години - с доброволци, които са били диагностицирани с плоскоклетъчен карцином, който е вид рак на кожата.
Пациентите са получавали химиотерапия, лъчетерапия или и двете, за да лекуват рака. В продължение на 7 седмици по време на лечението, някои също получават плацебо (контролната кохорта), докато други получават тестостерон.
Д-р Шефилд-Мур и колеги забелязват, че участниците, на които е бил даден допълнителен тестостерон, са поддържали обща телесна маса и всъщност са увеличили чистата телесна маса (телесна маса минус телесни мазнини) с 3,2 процента.
„Пациентите, рандомизирани в групата, получаващи тестостерон като адювант към техния стандарт на химиотерапия и / или лъчелечение, също демонстрираха засилена физическа активност“, продължава тя.
„Те се чувстваха достатъчно добре, за да станат и да се погрижат за някои от основните си ежедневни дейности, като готвене, почистване и къпане“, казва д-р Шефилд-Мур.
Този ефект може да промени света за хората с рак, тъй като им позволява да запазят по-голяма автономност.
В момента тя и нейният екип се стремят да опишат мускулните протеоми на пациенти с рак - съвкупността от протеини, намиращи се в скелетните мускули, за да разберат как ракът като цяло, и по-специално кахексията, влияе върху техния състав.
Според д-р Шефилд-Мур, „Това, което ни казва протеомът, е кои конкретни протеини в скелетните мускули са били повлияни положително или отрицателно съответно от тестостерон или от рак.“
„Това ни позволява да започнем да проучваме потенциалните механизми зад раковата кахексия“, твърди тя.
Крайната цел на учените е да могат да подкрепят хора, които вероятно ще преживеят кахексия, като продължат да поддържат стандартното лечение на рака и поддържат, доколкото е възможно, качеството им на живот.