Изследователите са изследвали различни грипни щамове и са установили, че така наречените имунни клетки-убийци на организма предлагат защита срещу всички грипни вируси.
Грипните вируси A, B и C са широко разпространени в световен мащаб и заразяват значителен брой деца и възрастни всяка година.
Например по време на сезона на грипа 2017–2018 г. има 30 453 случая на хоспитализация поради грип, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC).
През същия период 185 деца са починали в резултат на грип, приблизително 80% от които не са получили грип през този сезон.
Изчисленията показват, че ефективността на настоящите противогрипни ваксини е 40%, което означава, че изстрелът намалява риска с някой, който търси грипна медицинска помощ, с две пети.
Настоящите ваксини срещу грип не са ефективни срещу всички грипни щамове, така че хората трябва да имат друга ваксина всяка година. Новите изследвания обаче скоро могат да променят това, тъй като учените са установили, че определен вид имунни клетки могат да предпазват от всички видове грип.
Катрин Кедзерска, професор в Университета в Мелбърн в Австралия и ръководител на лаборатория в Института за инфекция и имунитет Питър Дохърти (Doherty Institute) в Мелбърн е старши и кореспондент на изследването.
Мариос Куцакос, докторант от Института Дохърти, е първият автор на статията, публикувана в списанието Природна имунология.
Изучаване на „убийствени“ имунни клетки и грипни щамове
Проф. Кедзерска обяснява мотивацията за изследването, като казва, че няма достатъчно изследвания върху някои щамове грип.
„По-специално грипната имунология В остава до голяма степен недостатъчно проучена, тъй като тя няма пандемичен потенциал“, казва тя. „Въпреки това, това е сериозен вирус, който може да доведе до смърт и тежки заболявания, най-вече при деца, и е един от липсващите части от универсалния пъзел за защита срещу грип.“
За да изследват общите черти между различните грипни щамове, изследователите си сътрудничат с учени от лабораторията Purcell в Института за откриване на биомедицина Monash в Клейтън, Австралия.
Лабораторията Purcell, която ръководи професор Антъни Пърсел, е специализирана в откриването на епитопи с помощта на масова спектрометрия.
Епитопите са частта от антигена - т.е. чуждо тяло или вещество, провокиращо имунен отговор - която „взаимодейства с антиген-специфичния рецептор или антитяло“.
Мас спектрометрията е техника за задълбочен анализ, която измерва теглото и структурата на малките молекули много чувствително.
Проф. Кедзерска и колеги използваха масова спектрометрия, за да намерят общите епитопи или вирусни мишени за тип имунни клетки, наречени убийствени Т клетки.
Учените насочиха вниманието си към Т-клетки-убийци, защото предишни изследвания показаха, че тези клетки са активни в имунния отговор на организма към определени грипни щамове.
Проучването представя „нова парадигма“
В настоящото проучване, чрез използване на масова спектрометрия за изследване на грипните епитопи в кръвта и белите дробове на хората и провеждане на тестове за ваксинация, екипът открива, че Т-клетките убийци предпазват от всички видове грипен вирус: A, B и C.
„Нашите имунизационни проучвания с пептида, отговорен за активирането на Т-клетките-убийци, разкриха забележително намалени нива на грипен вирус и възпаление в дихателните пътища“, съобщава Куцакос.
По-нататък Куцакос обяснява какво са направили изследователите. „Идентифицирахме частите на вируса, които се споделят във всички грипни щамове и под щамове, способни да заразят хората, и след това проучихме дали можем да намерим силни реакции на тези вирусни части при здрави хора и заразени с грип възрастни и деца.“
Констатациите могат да доведат до разработването на универсална грипна ваксина, която не се нуждае от актуализиране всяка година. Куцакос и колегите му заключават:
„Нашето проучване въвежда нова парадигма, при която Т-клетките [убиец] придават безпрецедентна кръстосана реактивност на всички грипни вируси, което е ключово откритие при проектирането на универсални ваксини.“
В бъдеще изследователите планират сами да разработят такава универсална грипна ваксина, като използват своите открития, които сега са патентовали.