Векове наред сме мечтали за съществуването на русалки и русалки или хора от моретата, които могат да дишат под вода. Ами ако тези същества всъщност не бяха митични същества, а истински хора? Те все още не са имали еволюирали хриле, но телата им са се приспособили да поддържат честите си освободители.
Напоследък видеоклиповете и статиите с участието на хора, които усъвършенстват опашки, подобни на риби, и изкарват прехраната си, представяйки се за мерфолк, станаха изключително популярни онлайн.
Те често работят като артисти или активисти, насърчавайки опазването на естествената подводна среда.
Те също са, по-често професионални водолази, които разпознават многото трудности, които идват със страстта да бъдеш под вода - като например да задържат дъха си възможно най-дълго.
Задържането на дъх може да бъде опасно, защото се лишавате от кислород, който, пренасян от притока на кръв към всички крайници на тялото ви, „храни“ вашите органи и им помага да останат живи и функционални.
Обикновено не можем да задържим дъха си за повече от няколко секунди, въпреки че професионалните фрийдайвъри - които прекарват години в трениране на телата си, за да свикнат да остават под вода по-дълго - могат да задържат дъха си за около 3 минути.
По целия свят има малки популации, които в продължение на много поколения са се прехранвали с фрийдайвинг. В Япония например водолазите ама са жени, които се гмуркат в търсене на перлени стриди и морски дарове.
Традицията им бавно отмира. Въпреки това, на островите в Югоизточна Азия някои популации - по-специално хората от Баджау - са известни като „морски номади“. Много от тях все още практикуват начина си на свободно гмуркане, който им осигурява ежедневни средства за препитание.
Свободният продукт Bajau за храна всеки ден на шеметни дълбочини над 70 метра - лов на риба и октоподи или събиране на морски краставици - и те прекарват 60% от работните си дни под вода.
И така, как тези хора могат да упорстват в това преследване поколения наред? И повлия ли по някакъв начин тяхното свободно гмуркане как функционират телата им?
Мелиса Илардо - бивша докторантка в Университета на Копенхаген в Дания, а сега постдокторант в Университета на Юта в Солт Лейк Сити - е очарована от морския номадски начин на живот на хората Bajau и има теория.
Може би телата на Bajau са се еволюирали през поколенията, за да отговорят на техните нужди за свободно гмуркане.
‘Най-близкото нещо до Bajau - морски видри’
Адаптивните телесни еволюции сред хората, които са живели поколения в необичайни условия, със сигурност не са нечувани. Например, проучване от 2014 г. заключава, че тибетците са се приспособили да живеят на оскъдно оскъдна кислородна височина благодарение на определена генетична мутация.
Въпреки това, Илардо разгледа потенциалните адаптации на Bajau през малко по-различен обектив. Тя е мислила за дълбоко гмуркащи се бозайници, като тюлени и видри, които имат по-големи далаци, които им позволяват да съхраняват по-голям брой кръвни клетки от други бозайници.
Чрез рефлексивно свиване на далака тези дълбоко гмуркащи се животни увеличават броя на червените си кръвни клетки, докато са под вода, като по този начин също повишават нивата на кислород в кръвта си.
И сравнението между хората Bajau и тюлените или видрите не беше направено произволно.
„Най-близкото до Bajau по отношение на подводното работно време са морските видри; те също прекарват около 60 процента от времето си във водата. „
Мелиса Илардо
„Това е наистина забележително, дори в сравнение с други професионални или традиционни водолази“, отбелязва Илардо. "Те просто прекарват изключително дълго време под вода в сравнение с времето за възстановяване."
Морските номади имат по-големи далаци
За да докаже теорията си, Илардо пътува до Индонезия през 2015 г. и се свързва с общност на Bajau, за да види дали ще се радват да й помогнат в нейните изследвания. Както се оказа, Bajau се интересуваха да научат повече за собственото си тяло и уникалните си умения.
Така че, по време на две различни експедиции, тя използва преносимо ултразвуково устройство, за да установи размера на далака от 59 души от Bajau и го сравнява с този на 34 участници, които не са Bajau, идващи от близкото село, чиито жители не практикуват свободно гмуркане.
Нейните открития, публикувани вчера в списанието Клетка, посочи, че Bajau има далаци, които са приблизително 50 процента по-големи от тези на техните съседи.
Не е установена разлика в размера на далака между свободното гмуркане Bajau и Bajau, които са избрали да не предприемат тази практика.
Това може да означава, че тези хора могат да увеличат броя на червените си кръвни клетки с около 10 процента, докато се гмуркат, в сравнение с хора с далак с редовни размери.
„Въпреки че е нездравословно постоянно да имате високи концентрации на червени кръвни клетки, наистина е добре за вас, ако имате високи [червени кръвни клетки], когато наистина имате нужда от тях“, обяснява старшият автор на изследването Расмус Нилсен.
Той добавя, че Bajau „са увеличили капацитета за съхранение в далака, когато се нуждаят от него, но нямат никакви негативни ефекти от постоянното наличие на твърде високи червени кръвни клетки“.
Мерфолк гени?
Освен това пробите от слюнка, събрани от Илардо от участниците, разкриват, че индивидите от общността Bajau изразяват определени генни варианти, които са необичайни в съседните популации.
Конкретен генен вариант - PDE10A - кодира ензима фосфодиестераза, който играе роля в повишаването на регулацията на хормоните на щитовидната жлеза. Това откритие доведе до друга теория, която изследователите сега са готови да изпробват.
„Смятаме, че начинът, по който работи, е, че експресията на този вариант на гена променя освобождаването на хормоните на щитовидната жлеза, което след това оказва влияние върху размера на далака“, казва Нилсен.
И все пак той остава предпазлив, като отбелязва: „Наистина нищо не се знае за генетичната основа на размера на далака при хората, така че е трудно да се потвърди без допълнителни изследвания.“