Редовното излагане на стрес може да повлияе на физическото и психическото ни здраве, но как всъщност се отразява на мозъка ни? Едно ново проучване на Харвардското медицинско училище отговаря на този въпрос.
Стресът - особено когато го преживяваме редовно - отнема значително влияние върху ума и телата ни.
Може да ни накара да се чувстваме по-раздразнителни и постоянно уморени и това влияе върху способността ни да се фокусираме.
Хроничният стрес може също да повлияе на нашия режим на сън, апетит и либидо, а също така може да влоши редица здравословни състояния.
Те включват диабет, сърдечни заболявания и стомашно-чревни проблеми.
Едно проучване, което Медицински новини днес всъщност по-рано тази година видя, че дори незначителни нива на стрес могат да увеличат риска на човек от хронично заболяване.
Какво въздействие оказва стресът върху мозъка във физиологично и когнитивно отношение? Изследователи от Харвардското медицинско училище в Бостън, Масачузетс, са изследвали този въпрос и са докладвали своя отговор в списанието Неврология.
Хормонът на стреса влияе върху паметта
В своето проучване изследователите са работили с участници със средна възраст 49 години и без диагноза деменция.
В началото изследователите помолиха всеки участник да премине психологически преглед. Те също така оцениха паметта и мисловните способности на всеки участник. За целите на проучването те отново оцениха тези способности след среден период от 8 години.
Освен това в началото на проучването всички доброволци предоставиха кръвни проби. Екипът ги събира сутрин, след подходящ период на гладуване, така че резултатите от кръвните изследвания да бъдат точни.
По-конкретно, изследователите се интересуват от измерването на нивата на кортизол в кръвта на участниците, който е хормон, освободен главно в отговор на стрес. След като оцениха нивата на кортизол, изследователите разделиха участниците в групи според резултатите си.
Те категоризираха участниците като високи, средни или ниски нива на кортизол, където средните нива съответстваха на нормалните нива на кортизол от 10,8–15,8 микрограма на децилитър.
Изследователите установяват, че хората с високи нива на кортизол в кръвта имат много по-лоша памет в сравнение с връстници с нормални нива на кортизол. Важното е, че увредената памет е присъствала при тези индивиди дори преди да настъпят очевидни симптоми на загуба на паметта.
Тези резултати остават последователни дори след като изследователите са се приспособили за съответните модифициращи фактори, като възраст, пол, навик на тютюнопушене и индекс на телесна маса (ИТМ).
„Кортизолът засяга много различни функции - отбелязва авторът на изследването д-р Джъстин Б. Ечуфо-Чеуги от Медицинското училище в Харвард, - така че е важно да се проучи изцяло колко високи нива на хормона могат да повлияят на мозъка.“
„Важно е да се намерят начини за намаляване на стреса“
Също така 2018 участници се съгласиха да се подложат на ЯМР, за да могат изследователите да измерват обема на мозъка си. Това позволи на изследователите да потвърдят, че хората с високи нива на кортизол също имат тенденция да имат по-ниски общи мозъчни обеми.
Тези от групата с висок кортизол имат среден общ мозъчен мозъчен обем от 88,5% от общия обем на черепа срещу 88,7% от общия обем на черепа при хора с редовни нива на кортизол.
Що се отнася до ниските нива на кортизол, изследователите не откриха никаква връзка между това и паметта на човек или мозъчния му обем.
„Нашите изследвания откриха загуба на паметта и свиване на мозъка при хора на средна възраст, преди симптомите да започнат да се проявяват“, казва д-р Echouffo-Tcheugui.
„[S] o за хората е важно да намерят начини за намаляване на стреса, като например достатъчно сън, включване в умерени упражнения, включване на техники за релаксация в ежедневието си или питане на лекаря за нивата на кортизола и приемане на лекарства за намаляване на кортизола ако е необходимо."
Д-р Джъстин Б. Echouffo-Tcheugui
„Важно е лекарите да съветват всички хора с по-високи нива на кортизол“, добавя той. И все пак, изследователите признават, че тяхното проучване има някои ограничения - като факта, че те са измерили само веднъж нивата на кортизол в кръвта на участниците, което може да не е представително за продължителното им излагане на този хормон.
Освен това те отбелязват, че повечето от участниците в изследването са от европейски произход, което означава, че констатациите може да не отразяват точно ефектите от стреса върху други популации.