Натрапчивото сексуално поведение може да има сериозно отрицателно въздействие върху благосъстоянието на хората, които то засяга. Но какви са биологичните фактори зад нея?
Натрапчивото сексуално поведение - което изследователите наричат още „хиперсексуалност“ - се характеризира с натрапчиви сексуални мисли и импулсивно сексуално поведение.
Въпреки че може да има значително отрицателно въздействие върху качеството на живот на човека, дали компулсивното сексуално поведение се квалифицира като медицинско състояние, все още е предмет на дебат и Американската психиатрична асоциация все още не го признава за „разстройство“.
Няма ясни данни колко хора по света изпитват симптоми на компулсивно сексуално поведение, но по-стари оценки предполагат разпространение от около 3–6%.
Но има ли компулсивното сексуално поведение някакви основни биологични фактори и ако да, кои?
Наскоро изследователите се опитаха да намерят отговор на този въпрос. Екипът е от университетите в Упсала и Умео и института Karolinska в Стокхолм - всички в Швеция - както и от Цюрихския университет в Швейцария и Първия Московски държавен медицински университет в Русия.
В своите изследвания те решават да се съсредоточат върху възможната роля, която епигенетичните механизми - механизми, които могат да повлияят на генната експресия - могат да играят при определянето на компулсивно сексуално поведение.
Изследването открива специфични ДНК разлики
В своя учебен труд - който се появи вчера в списанието Епигенетика - изследователите обясняват, че „Все по-голям брой изследвания предполагат значителна роля на епигенетичните модификации […] върху сексуалното поведение и функционирането на човешкия мозък.“
По този начин екипът „се зае да разследва епигенетичните регулаторни механизми, стоящи зад хиперсексуалното разстройство, за да определи дали има някакви отличителни белези, които го отличават от други здравословни проблеми“, отбелязва водещият автор на изследването Адриан Бострьом.
За целта екипът набра 60 участници - както мъже, така и жени - които изразиха компулсивно сексуално поведение, както и още 33 участници, които не го направиха.
Изследователите събраха кръвни проби от всички участници и оцениха модели на ДНК метилиране - епигенетичен механизъм, който играе ключова роля в генната регулация.
По-конкретно, екипът оцени 8 852 области на метилиране на ДНК и микроРНК - некодиращи молекули - с които са свързани. Целта беше да се установи дали някакви епигенетични модификации са специфични за участниците с компулсивно сексуално поведение.
Екипът откри два специфични ДНК участъка със специфични модификации, които присъстваха само при лица с компулсивно сексуално поведение. Те бяха свързани с MIR708 и MIR4456, гените, които кодират микроРНК молекулите със същото име.
Една от тези форми на микроРНК, miRNA4456, обикновено помага за регулирането на експресията на гени, които участват в регулацията на окситоцина, наричан още „хормон на любовта“, тъй като участва в сексуалното поведение и свързването на двойки.
Защото MIR4456 генът е засегнат при хора с компулсивно сексуално поведение, това може да означава, че те произвеждат необичайно високи нива на окситоцин, което може да доведе до нежелани симптоми. Изследователите обаче подчертават, че засега това е само хипотеза - те все още не са успели да го потвърдят.
„Ще са необходими допълнителни изследвания, за да се изследва ролята на miRNA4456 и окситоцин при хиперсексуални разстройства, но нашите резултати показват, че може да си струва да се изследват ползите от лекарствата и психотерапията за намаляване на активността на окситоцин“, предполага едно от изследванията съавтори, проф. Джуси Йокинен.
Възможна роля на механизмите за регулиране на гените
В допълнение към това изследователите сравняват тези кръвни проби с друг набор, който те събират от отделна кохорта от 107 индивида, 24 от които имат алкохолна зависимост.
С този втори анализ изследователите имаха за цел да открият дали има някакви общи модели между епигенетичните профили на групата с компулсивно сексуално поведение и тези на групата с алкохолна зависимост. Накратко, те искаха да видят дали предишните споделени молекулярни пътища са свързани с пристрастяването.
Това сравнение показа, че хората с алкохолна зависимост и тези с компулсивно сексуално поведение са имали недостатъчно метилиране в една и съща ДНК област. Това, според изследователите, може да се свърже с наличието на подобни на пристрастяване симптоми при хора, които изпитват нежелани, постоянни сексуални импулси.
„Доколкото ни е известно, нашето изследване е първото, което включва нерегулирани епигенетични механизми както на метилирането на ДНК, така и на активността на микроРНК и участието на окситоцин в мозъка сред пациенти, търсещи лечение за хиперсексуалност.“
Адриан Бострьом
Въпреки това Boström и колеги отбелязват, че тяхното проучване е срещнало някои ограничения, включително факта, че средната разлика в метилирането на ДНК между индивиди със и без компулсивно сексуално поведение е приблизително само 2,6%.
Това, признават те, може да означава, че въздействието не е достатъчно важно, за да повлияе действително на поведението на индивидите.
„Сега обаче има все по-голям брой литература за специфични гени, които предполагат широки [...] последици от фините промени в метилирането (1–5%), особено при сложни многофакторни условия като депресия или шизофрения“, заключават изследователите, предполагайки, че по-нататъшните проучвания не трябва да пренебрегват техните открития.