Широко разпространеното убеждение гласи, че колкото повече използваме мозъка си, толкова по-малко вероятно е да преживеем умствен упадък с напредването на възрастта, но до каква степен тази идея е вярна?
С напредването на възрастта телата и умовете ни започват бавно да губят своята еластичност. Това е нормален ефект на стареенето, въпреки че понякога спадът може да бъде по-стръмен и свързан с невродегенеративни състояния.
Съществуващите изследвания предполагат, че хората могат да предотвратят психическия спад, свързан с възрастта, ако предприемат определени действия, като едно от най-важните е да тренира мозъка си, като го предизвиква чрез пъзели и подобни дейности за решаване на проблеми.
Колко вярна е тази идея? В ново, надлъжно проучване, изследователи от университета в Абърдийн и Националната здравна служба (NHS) Grampian в Абърдийн - и двете в Обединеното кралство - в сътрудничество с колеги от Националния университет на Ирландия в Голуей се занимават с този въпрос.
Изследователският екип беше ръководен от д-р Роджър Персонал, който е почетен преподавател в университета в Абърдийн и ръководител на медицинската физика в Кралската лазарет в Абърдийн.
„Ангажирането с дейност толкова често се твърди, че е важно измерение на успешното стареене (и по-конкретно, запазването на интелектуалната функция в напреднала възраст), че предположението„ използвай го или го загуби “вече изглежда установен факт на когнитивното стареене, ”Изследователският екип пише в учебния документ, който се появява в BMJ.
„Стремихме се да преразгледаме това твърдение, като анализираме ефектите от ангажирането на дейността върху резултатите от когнитивните тестове и траекторията на това изпълнение в края на зрялата възраст“, обясняват изследователите.
Въздействие или никакво въздействие?
Изследователите анализираха данните на 498 участници, които всички са родени през 1936 г. и са взели тест за интелигентност - Тестът на Морей Хаус - когато са били на 11 години, като част от Шотландското психическо изследване от 1947 г. Екипът е събрал тази информация чрез архиви на Шотландския съвет за научни изследвания в образованието, който съхранява записи на Шотландското психично изследване.
В началото на настоящото проучване участниците бяха на около 64 години и бяха предоставили информация за своята образователна история и умствени способности на изходно ниво.
Всички те се съгласиха да предприемат допълнителни тестове, оценявайки скоростта на паметта и умствената обработка, както и други измервания на когнитивната функция, до пет различни случая през следващите 15 години.
Те включват тестове за заместване на цифри, тестове за слухово-словесно обучение и оценки, измерващи интереса на участниците към четене и решаване на проблеми, тяхното критично мислене и интелектуално любопитство.
След като отчетоха потенциалните модифициращи фактори, изследователите установиха, че дейностите по решаване на проблеми не оказват влияние върху скоростта на умствения спад, свързан с възрастта. Въпреки това, редовното участие в подобни дейности изглежда подобрява когнитивните умения на човек през целия му живот.
Това също означава, че хората, които обичат да се заемат с задачи за решаване на проблеми - като например да правят кръстословици, да решават пъзели или проблеми със судоку - имат по-добри умствени способности в късния живот.
„По-висока отправна точка“ за спад
Според д-р Персонал и екип, констатациите от проучването показват, че макар да не може да спре изцяло свързания с възрастта когнитивен спад, решаването на проблеми може да поддържа мозъка в по-добра форма по-рано в живота, така че умственият спад може да не бъде толкова забележим по-късно На. Изследователите пишат:
„Тези резултати показват, че ангажирането в решаването на проблеми не предпазва индивида от упадък, но придава по-висока отправна точка, от която се наблюдава спад и компенсира точката, в която увреждането става значително.“
В същото време обаче изследователите отбелязват, че това е наблюдателно проучване, така че трябва да бъдем предпазливи, когато става въпрос за извеждане на причинно-следствена връзка. Фактори, различни от редовното решаване на проблеми, като личността на индивида, могат да допринесат за подобряване на когнитивните му умения през живота им.
„Личността може да управлява колко усилия полагат възрастните хора в такива дейности и защо“, пишат изследователите, добавяйки, че „как личността и умствените усилия са свързани и как тяхното комбинирано влияние влияе върху когнитивните резултати е неясно.“
Бъдещите проучвания, казват изследователите, трябва да разследват тези въпроси без отговор и да се стремят да възпроизведат настоящите констатации.И все пак те подчертават колко е важно хората да останат любопитни и да продължат да тренират мозъка си чрез предизвикателни дейности.
„[За] онези от вас, които се борят да измислят добри идеи за коледни подаръци за„ развиващите се “възрастни във вашия живот - макар и блестяща нова шахматна дъска, пъзел със судоку от 1000 страници или ол инклузив билети до музея тестовата нощ на съвременното изкуство може да не повлияе на траекториите на когнитивния упадък, да не се страхуват “, пишат изследователите в края на статията си.
„Ако семейството и приятелите ви погледат разочаровано при отварянето на коледния им подарък, напомнете им, че инвестициите в интелектуални дейности през целия живот могат да им осигурят по-висока познавателна точка, от която да отстъпят“, насърчават те.