С напредване на възрастта може да изпитаме спад в умствените си способности. Неотдавнашно проучване стигна до заключението, че хроничното възпаление в средната възраст може да ускори този спад с напредването на възрастта.
Средната възраст на населението на Съединените щати постепенно се увеличава, така че условията за напреднала възраст се променят в центъра на вниманието.
Стареенето е свързано с прогресивен спад на средните мисловни способности.
Въпреки това, това може да засегне само някои хора много леко, докато други индивиди могат да развият значителни когнитивни дефицити.
Разбирането на рисковите фактори е от нарастващо значение.
Вече знаем някои рискови фактори; например, по-ниските нива на физическа активност, тютюнопушене и затлъстяване изглежда увеличават скоростта на спад.
Наскоро някои учени насочиха вниманието си към потенциалната роля на възпалението.
Възпаление и неговите последици
Като защитен механизъм, който предотвратява увреждане на тъканите, възпалението възниква в отговор на инфекция или нараняване. Ако обаче това остро възпаление продължи за по-дълги периоди - което лекарите наричат хронично възпаление - то може да причини увреждане.
Учените вече свързват възпалението с редица здравословни проблеми, включително сърдечно-съдови заболявания, рак, диабет и астма. Може ли възпалението също да има пръст в когнитивния спад?
Изследователи от Университета Джон Хопкинс в Балтимор, MD, наскоро се заеха да отговорят на този въпрос. Те публикуваха своите констатации в списанието Неврология.
Според съавтора на изследването Кийнън А. Уокър, доктор на науките, „[други] проучвания са разгледали хроничното възпаление и неговите ефекти върху мозъка при възрастни хора“, но този път те искаха да видят дали хроничното възпаление в средната възраст може да повлияе на когнитивния спад в по-напреднала възраст.
Те са използвали данни от проучването за риск от атеросклероза в общностите, което е проследило 12 336 души със средна възраст 57 години за около 20 години.
За да оценят нивата на възпаление в началото на изследването, учените измерват биомаркери в кръвта: фибриноген, брой на белите кръвни клетки, фактор на фон Вилебранд и фактор VIII.
Чрез комбиниране на мерките на тези установени маркери на възпалението, екипът дава на всеки човек съставна оценка на възпалението.
Около 3 години след началото на проучването те също оцениха всеки участник за друг маркер на възпалението: С-реактивен протеин.
Измерване на спад
Изследователите оцениха когнитивните способности на всеки човек в началото на проучването, 6-9 години по-късно и след това отново в края на изследването.
По време на анализа те отчитат редица фактори, които могат да повлияят на мисловните умения на човек. Тези фактори включват ниво на образование и наличие на сърдечни заболявания и високо кръвно налягане.
В края на проучването участниците с най-високо ниво на хронично възпаление в началото са имали 8% по-стръмен спад в когнитивните способности в сравнение с тези, които са имали най-ниските нива на възпаление.
По същия начин тези, които са имали най-високите нива на С-реактивен протеин, са забелязали 12% по-стръмен спад в умствените способности.
„Като цяло допълнителната промяна в уменията за мислене и памет, свързана с хронично възпаление, беше умерена“, обяснява Уокър, „но тя беше по-голяма от това, което се наблюдаваше по-рано, свързано с високо кръвно налягане в средна възраст.“
Изследователите също така показаха, че когнитивният спад е повлиял най-силно паметта на участниците и техния език и планиране в по-малка степен.
„Смята се, че много от процесите, които могат да доведат до спад в мисленето и уменията за памет, започват на средна възраст и именно на средна възраст те могат да бъдат и най-отзивчиви към намесата.“
Кийнън А. Уокър, д-р.
Причина или следствие?
Вместо това да са тревожни констатации, авторите на изследването се надяват, че хората ще ги приемат като призив за действие. Както казва Уокър, „Нашите резултати показват, че хроничното възпаление може да бъде важна цел за намеса.“
Все пак ще е необходима повече работа, преди да можем да заключим, че възпалението причинява когнитивен спад.
Уокър също така казва, че „възпалението не е причина и вместо това е маркер или дори отговор на невродегенеративни мозъчни заболявания, които могат да доведат до когнитивен спад“.
Въпреки че проучването използва голяма извадка, имаше някои недостатъци. Например, хората с най-високи нива на възпаление в началото на проучването са по-склонни да отпаднат или да починат преди окончателните тестове, леко изкривявайки данните.
Както отбелязват авторите на изследването, те биха могли да подобрят своето проучване, като оценяват когнитивните способности по-редовно и с по-подробни тестове. Също така, може да е интересно да се повтори подобен експеримент и да се включат повече биомаркери на възпалението.
В момента както когнитивният спад, така и възпалението са горещи теми в медицинските изследвания, така че със сигурност ще последват повече изследвания.