Много жени с доброкачествени модули на гърдата или бавно прогресиращ рак се подлагат на ненужни процедури, тъй като настоящите диагностични методи не могат да разграничат вредните и доброкачествените тумори. Експериментално ново хапче може да промени това.
Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC), само през 2014 г. - последната година, за която са налични пълни данни - 236 968 жени и 2141 мъже в САЩ са получили диагноза рак на гърдата.
Но в много случаи е трудно да се направи разлика между злокачествени и доброкачествени тумори или между бързо прогресиращи форми на рак и такива, които се развиват толкова бавно, че няма да засегнат сериозно някого през целия им живот.
Освен това гъстата тъкан на гърдата понякога може да попречи на локализирането и диагностицирането на съществуващи тумори, които могат да останат неоткрити за дълго време.
Липсата на яснота по отношение на първоначалната диагноза може да накара лекарите да насочват пациентите за по-нататъшни процедури, които могат да бъдат инвазивни и може да са излишни. И какво, ако има по-добър, по-точен начин за диагностициране на рак на гърдата - такъв, който би премахнал стреса и цената на лечението, което може дори да не е от полза за пациента?
Изследователи от Университета на Мичиган в Ан Арбър сега са разработили хапче, което, след като бъде погълнато, действа като молекулярно изображение, което позволява на специалистите да получат по-точна информация за местоположението и вида на туморите.
По-безопасно, по-прецизно диагностично средство
„Изразходваме 4 милиарда долара годишно за диагностика и лечение на ракови заболявания, от които жените никога не биха умрели“, отбелязва водещият изследовател Грег Търбър.
Но, добавя той, „Ако отидем на молекулярно изобразяване, можем да видим кои тумори трябва да бъдат лекувани.“
Досега изследователският екип проведе експериментално проучване върху мишки, което даде обещаващи резултати. В списанието вече е публикуван подробен отчет за констатациите на учените Молекулярна фармацевтика.
Хапчето, разработено от Thurber и негови колеги, съдържа специално „боядисващо“ средство, което маркира туморите, като реагира на молекула, която присъства в туморните клетки, кръвоносните съдове, които подхранват растежа на тумора, и възпалената тъкан.
Това „багрило“ става видимо под инфрачервената светлина, която лесно може да проникне и „сканира“ тялото, без да го излага на някои от рисковете, присъщи на рентгеновото излагане, като ДНК мутации.
След като се абсорбира в тялото, този маркер не само разкрива с точност къде се намират туморите, но също така предоставя информация за вида на тумора, като прави видими различните молекули, открити на повърхността на туморните клетки.
Това може да помогне на специалистите да разграничат злокачествените и доброкачествените възли, както и да преценят вида на раковия тумор.
Говорейки за други ползи, които инфрачервеното хапче за носене на багрило би предоставило на пациентите, Thurber и екипът също така отбелязват, че това е по-безопасно диагностично средство от подобни инжекционни инфрачервени багрила. Това, обясняват те, е защото някои индивиди могат да имат тежки нежелани реакции към тези инжекционни агенти.
Предизвикателна задача
Докато хапчета, които доставят макромолекули до тумори, са разработени от други изследователски екипи, те в крайна сметка се оказаха неефективни в клиничните изпитвания.
Многобройни предизвикателства пречат на създаването на среда, която ефективно заобикаля вратите на тялото към кръвния поток, за да доставя химически агенти там, където са необходими.
В случай на хапчета за пренасяне на багрило, пречките са особено сложни, както отбелязва Търбър:
„За да се абсорбира молекула в кръвта, тя трябва да е малка и мазна. Но образният агент трябва да бъде по-голям и водоразтворим. Така че имате нужда от точно противоположни свойства. "
В действителност, настоящото диагностично хапче „piggybacks“ върху дизайна на лекарство против рак, което не е преминало през фаза II клинични изпитвания.
Докато терапевтичният агент, за съжаление, не се оказа ефективен, съставът на хапчето беше идеален за пренасяне на макромолекули в кръвния поток, така че те можеха да „намерят пътя си” към всички съществуващи тумори.
„[Хапчето, разработено в настоящото проучване] всъщност се основава на неуспешно лекарство“, обяснява Търбър. "Той се свързва с целта, но не прави нищо, което го прави идеален за изображения."
В това проучване с доказателство за концепция изследователите са работили с модел на мишка за рак на гърдата и с удоволствие са отбелязали, че хапчето действа както трябва, доставяйки инфрачервеното багрило до съответните туморни места и маркирайки възлите.
Това означава, че макромолекулата, съдържаща се в хапчето, е успяла да оцелее в киселата среда на стомаха; също така, той не е бил „измит“ от черния дроб, в крайна сметка му е позволил да премине в кръвта и да извърши предвидената работа.