Новаторски изследвания разкриха обещаваща стратегия за спиране на рецидивите на рака и тя се предлага под формата на биоразградим гел.
Създаден от учени от Института по рака Dana-Farber в Бостън, Масачузетс, гелът е проектиран да доставя имунотерапия директно в областта, от която е отстранен раковият тумор хирургично.
При тестване на гела върху мишки по време на хирургично отстраняване на тумори на рак на гърдата, учените установиха, че той не само помага за предотвратяване на рецидив на тумора на първичното място, но също така елиминира вторичните тумори в белите дробове.
Старши автор на изследването, д-р Майкъл Голдбърг - на Катедрата по имунология и вирусология на рака в Института за рак на Дана-Фарбер - и колеги наскоро докладваха резултатите си в списанието Наука Транслационна медицина.
Според Американското общество за борба с рака (ACS), в Съединените щати през 2018 г. ще бъдат диагностицирани над 1,7 милиона нови случая на рак и над 600 000 души ще умрат от болестта.
При рак, който се формира като солидни тумори - като рак на гърдата и рак на белия дроб - хирургичното отстраняване на тумора често е основната възможност за лечение.
Проблемите с имунотерапията
Както обаче обяснява Голдбърг, дори когато туморът бъде отстранен, някои ракови клетки могат да останат на мястото. Те могат да образуват нови тумори или дори да се разпространят в други области на тялото. Това е процес, известен като метастази.
„Всъщност, докато половината от всички пациенти с рак се подлагат на операция, целяща да излекува болестта, 40 процента от тези пациенти изпитват рецидив на болестта в рамките на 5 години“, отбелязва Голдбърг.
"Освен това", добавя той, "е доказано, че естественият процес на заздравяване на раната, създаден от операцията, всъщност може да стимулира тези остатъчни ракови клетки да метастазират в отдалечени части на тялото и да образуват нови израстъци."
Имунотерапията - която включва използване на лекарства за стимулиране на имунната система и атака на раковите клетки - може да помогне за предотвратяване на рецидив на рак и метастази. Лечението обаче има някои сериозни клопки.
Основен проблем с имунотерапията е, че тя може да атакува здрави клетки, както и ракови, което може да увеличи податливостта на пациента към други заболявания.
„В това проучване, отбелязва Голдбърг, ние се опитахме да определим дали прилагането на имуностимулиращи лекарства на [точното] място и в точното време - на мястото на отстраняване на тумора, преди хирургичната рана да бъде затворена - може да подобри резултатите на имунотерапията на рака. "
Пътят към „имуностимулация“
Изследователите обясняват, че когато раковият тумор бъде отстранен, имунната система използва по-голямата част от ресурсите си, за да помогне за заздравяването на раната, вместо да се бори с евентуално оставени ракови клетки.
Това може да създаде това, което екипът нарича „имуносупресивна“ микросреда, в която раковите клетки могат да процъфтяват и да се разпространяват.
Както обяснява Голдбърг, учените се стремят да трансформират тази имуносупресивна микросреда в такава, която е „имуностимулираща“ - тоест такава, която може да атакува и унищожава остатъчните ракови клетки след операция.
За да постигнат този подвиг, изследователите създадоха хидрогел, натоварен с лекарства, които стимулират дендритни клетки, които са имунни клетки, които участват в първоначалния имунен отговор. Те „представят“ всички чужди нашественици или болни клетки - като ракови клетки - на Т-клетките, които предприемат атака.
Гелът - който съдържа захар, естествено присъстваща в човешкото тяло, което го прави биоразградим - се поставя на мястото, от което туморът е отстранен хирургично. След това гелът постепенно освобождава лекарствата за продължителен период, което според екипа увеличава неговата ефикасност.
„Окуражаващи“ резултати
За своето проучване Голдбърг и екипът тестваха гела при мишки, подложени на хирургично отстраняване на тумори от рак на гърдата. Екипът взе решение да използва гела директно след отстраняване на тумора, а не преди това.
„Ние разсъждавахме“, обяснява Голдбърг, „че би било по-лесно да се елиминира малък брой остатъчни ракови клетки чрез създаване на имуностимулираща среда, отколкото би било лечение на непокътнат първичен тумор, който има много средства за избягване на атака на имунната система. ”
Няколко месеца след операцията, мишките, лекувани с гел, са много по-малко склонни да получат повторен растеж на тумора, в сравнение с гризачите, които са получили конвенционална доставка на имунотерапия.
Когато изследователите инжектират клетки на рак на гърдата в страната, противоположна на мястото, където е бил отстранен първоначалният тумор, третираните с гел гризачи не показват признаци на образуване на тумор.
Също така, проучването установи, че гелът унищожава вторичните тумори в белите дробове на мишките - тоест елиминира белодробни тумори, образувани от клетки на рак на гърдата, които са се разпространили от първичния сайт.
Изследователите също повториха своите открития при мишки с първичен рак на белия дроб и меланом, който е смъртоносна форма на рак на кожата.
Въз основа на техните резултати, Goldberg и колеги вярват, че тяхната гел-базирана имунотерапия може да бъде ефективна стратегия за лечение срещу редица различни видове рак.
„Този подход има потенциал да осигури имунотерапия по начин, който фокусира терапията на мястото, което ни интересува, през критичен период от време“, казва той.
„Изключително сме окуражени от резултатите от това проучване и се надяваме, че тази технология ще бъде адаптирана за пациенти за тестване в клинични изпитвания в не толкова далечното бъдеще.“
Майкъл Голдбърг, д-р