Депресията се превърна в често срещан проблем с психичното здраве. За някои това състояние се задържа в продължение на много години и сега учените се стремят да разберат как това може да повлияе на мозъка и как лечението трябва да се коригира, за да се обърне внимание на тези промени.
Според данни от Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC), в САЩ, 8,1% от хората на възраст над 20 години имат депресия за всеки даден двуседмичен период.
За някои хора депресията може да бъде само епизодична и преодоляна в рамките на няколко седмици или месеци.
Въпреки това, за други, диагностицирани с тежка депресия, състоянието може да продължи с години, засягайки начина им на живот и качеството на живот.
Разглеждайки случаите, в които голямата депресия продължава повече от десетилетие, изследователи от Центъра за пристрастяване и психично здраве (CAMH) в Онтарио, Канада, искаха да проучат дали животът с това състояние за толкова дълго време би повлиял значително на мозъка и ако да, как.
Д-р Джеф Майер от CAMH ръководи проучване, фокусирано върху този въпрос. Той и неговият екип сравняват сканирането на мозъка на хора, които са живели с нелекувана депресия 10 или повече години, с тези на хора с по-кратка история на депресия.
Констатациите - публикувани миналата седмица в Психиатрията на Lancet - предполагат, че специалистите може да искат да променят подхода си за лечение на дългосрочна депресия, докато тя напредва, за да съответства на нарастващото неврологично въздействие.
Депресията може да е прогресивна
Д-р Майер и екипът са работили с 80 души на възраст 18–75 години. От тях 25 са живели с депресия повече от 10 години, 25 са имали състояние по-малко от десетилетие, а 30 са били без депресия. Тази последна кохорта съставлява контролната група.
В проучване от 2015 г. д-р Майер и колегите му виждат, че по време на епизоди на тежка депресия мозъкът на хората ще показва маркери на възпаление.
Въз основа на тези знания, в новото проучване той иска да изследва дали мозъчното възпаление се влошава с течение на времето при хора с продължителна депресия.
Учените определят тежестта на невровъзпалението с помощта на вид мозъчно сканиране, известно като позитронно-емисионна томография (PET). Това им позволи да наблюдават активността на микроглията, вид клетки, намиращи се в централната нервна система, които са свързани с възпалителния отговор на нараняване.
Активната микроглия произвежда транслокационен протеин (TSPO), който е ключов маркер на възпалението.
Чрез PET сканирането д-р Майер и екипът установиха, че концентрацията на TSPO е с 29–33% по-висока в мозъка на хора, които са живели с депресия повече от десетилетие.
Тези маркери на възпалението се наблюдават по-специално в три мозъчни области: префронталната кора, предната цингуларна кора и инсулата.
В съответствие с предишни констатации, мозъците на тези, които са живели с нелекувана депресия за по-кратки периоди от време, все още имат по-високи концентрации на TSPO, отколкото мозъците на здрави контроли.
Изискват се по-целенасочени проучвания
Според изследователите тези резултати предполагат, че дългосрочната депресия трябва да се третира като различен стадий на едно и също състояние, тъй като може да изисква различен терапевтичен подход от депресията в по-ранните фази.
Това, добавят те, е подобно на стратегията, прилагана в случай на невродегенеративни заболявания, които също се характеризират с повишено възпаление на мозъка.
„По-голямото възпаление в мозъка е често срещана реакция при дегенеративни мозъчни заболявания с напредването им, като например болестта на Алцхаймер и болестта на Паркинсон“, отбелязва д-р Майер.
Ако депресията, макар и да не е невродегенеративно заболяване, е подобна на такива състояния - т.е., характеризираща се с все по-сериозен възпалителен отговор в мозъка - тогава може да е подходящо да се лекува с противовъзпалителни лекарства, предполага д-р Майер.
Следователно той твърди, че по-нататъшните проучвания трябва да разгледат възможността за пренасочване на такива лекарства като терапия за депресия.
Друг въпрос, на който трябва да се отговори, заключава той, е каква може да бъде най-добрата терапия за хора с дългосрочна тежка депресия, тъй като тази специфична популация обикновено не се възползва от специални проучвания.