Защитни рефлекси са автономни движения на мускулите, които се задействат от външни фактори за защита на определена част от тялото. Включените мускули са предимно скелетни мускули, които обикновено се използват за съзнателно, доброволно движение. Защитните рефлекси се задействат чрез заобикаляне на съзнанието в полза на значително по-високите скорости на реакция, както в случая с рефлекса за затваряне на клепачите, който предпазва окото от наранявания от чужди тела или от блестяща светлина.
Какво представляват защитните рефлекси?
Защитните рефлекси се провеждат неволно и служат за защита на определени органи или области на тялото. Защитните рефлекси се задействат от сензорни съобщения, които надвишават определени прагови стойности. Те могат да предизвикат стимули като налягане или напрежение, ускорение, светлина, звук, температура, болка или химически стимули.
Взаимовръзката между сетивните органи, които отчитат превишаване на праговата стойност чрез своите аферентни сензорни влакна, с изпълняващите еферентни моторни нервни влакна се осъществява чрез един синапс или няколко синапси. Съответно това е моносинаптичен или полисинаптичен рефлекс. Самото свързване се нарича рефлекторна дъга. В най-простия случай, моносинаптичната връзка, времето за реакция между задействащия стимул и началото на изпълнението на стимула е само 30 до 40 милисекунди.
По принцип защитните рефлекси могат да бъдат приложени като вътрешни или външни рефлекси. Външен рефлекс е налице, ако изпълнението на рефлекса не е предназначено да защити въпросния мускул или част от тялото, а по-скоро друг орган, например очната ябълка по време на рефлекса на мигане. Разтягащите се рефлекси, които служат за защита на мускулите от пренатягане, са типични саморефлекси, тъй като сензорите за разтягане, мускулните вретена, са разположени в точно мускула, който е защитен от контракционния рефлекс.
Функция и задача
Основната задача на защитните рефлекси е да използват определени мускулни реакции, за да защитят самите мускули, под формата на саморефлекс или други органи, под формата на външен рефлекс, срещу заплахата от увреждане от термични, механични и химични вещества или от екстремно попадане на светлина.
Ползата за хората се крие преди всичко в краткото време на реакция от задействане на стимула до изпълнение на защитното движение, което се постига чрез заобикаляне на съзнанието. Краткото време на реакция може да бъде определящо за успеха на защитния рефлекс. Например, летящо насекомо или чуждо тяло може да увреди окото, което трябва да бъде предотвратено чрез рефлекса на бързо мигане. В този случай най-краткото възможно време за реакция от възприемане на обекта до затваряне на клепача е определящо за защитния ефект.
Реакционните дъги с "късо съединение" на различните защитни рефлекси са се развили в хода на еволюцията и са генетично фиксирани. Следователно защитните рефлекси не могат да бъдат „придобивани“ или обучени чрез обучение.
В допълнение към мигащия рефлекс, най-известните защитни рефлекси са рефлексите при преглъщане, задушаване, кашляне и кихане, както и реакции на отнемане. Реакциите на оттегляне могат да бъдат предизвикани и от ноцицептори (сензори за болка). Типична реакция на отнемане е рефлекторното отдръпване на ръката от горещата печка.
При повечето защитни рефлекси причината за тяхната природа е лесно разпознаваема, както при кихащия рефлекс, който трябва да попречи на алергенните или други проблемни вещества първоначално да останат в носната кухина или дори да се вдишат в белите дробове.
Сравнително сложен защитен рефлекс е повръщащият рефлекс, който може да бъде предизвикан от голямо разнообразие от причини и преди всичко предпазва от храна, която е призната за вредна и вече в стомаха, от причиняване на допълнителни щети при връщането му. Гаденето обаче може да бъде предизвикано и от проблеми с предаването на стомашно съдържание в храносмилателния тракт или от хормонални проблеми и необичайна вестибуларна обратна връзка. Целта на кашличния рефлекс е да предотврати блокирането на дихателните пътища от бронхиални секрети или чужди тела.
За разлика от тях има условни или кондиционирани рефлекси, които могат да бъдат придобити. В крайна сметка всички усвоени сложни движения, които възникват несъзнателно след интензивно обучение, се основават на условни рефлекси. Това включва, например, последователности в движение като ходене в изправено положение, балансиране, художествена гимнастика или шофиране на кола, както и много други последователности на движение.
Болести и неразположения
Нарушенията на защитните рефлекси могат да бъдат намалени от невронни нарушения или причинени от наранявания или остри заболявания на засегнатите мускулни зони. Неврологичните нарушения могат да присъстват върху самите сензори или върху аферентните нервни клони на сензорите или върху синапсите или ганглиите, където се осъществява преминаването към еферентните моторни нервни влакна.
Самите моторни влакна също могат да проявяват нарушения. Това означава, че нарушение в само един крайник на рефлексната дъга може да доведе до увреждане или пълна недостатъчност на съответния безусловен защитен рефлекс. Например, Паркинсон е придружен от намаляване на определени защитни рефлекси във връзка с координацията на движението. Всички други нервни заболявания, които са свързани с ограничения в предаването на нервни импулси или невротрансмитери, също имат влияние върху защитните рефлекси.
В ранните етапи рефлексите обикновено се забавят и отслабват. Когато настъпи безсъзнание, защитните рефлекси се нарушават, което в зависимост от дълбочината на безсъзнанието може да стигне до пълната недостатъчност на рефлекса. Обратно, проверката на определени защитни рефлекси, като например мигателния рефлекс, може да предостави информация за дълбочината на безсъзнанието.
Неуспехът на рефлексите при преглъщане и кашлица, с едновременно отпускане на мускулите на небцето и гърлото, може да бъде особено опасен, тъй като съществува риск трахеята да бъде блокирана от мускулатурата или от повръщането, което не може да бъде отстранено от кашличния рефлекс и може да доведе до смърт чрез задушаване.
Временно ограничаване на защитните рефлекси се случва чрез консумация на алкохол, което води до намалена чувствителност на сензори като термо и ноцицептори и до увреждане на цялата нервна обработка на импулси, включително координация на движението. С нарастваща концентрация на алкохол над 2,5 промила се появяват необратими невротоксични симптоми на отравяне и нарастваща загуба на всички рефлекси.
